Existe muchas creencias (algunas falsas y otras no) sobre la alimentación y sus propiedades. Una de las más extendidas es que comer alimentos de color naranja pueden ayudar a broncearte, pero ¿es cierto?
Está demostrado científicamente que tener una alimentación sana y equilibrada es clave para tener una buena salud (también de la piel), pero ¿puede la alimentación ir más allá? Por ejemplo, existe la creencia de que si comes muchas zanahorias o alimentos de color naranja puedes ponerte moreno ¿qué hay de cierto en esto? “Ponerse moreno es una respuesta de protección de nuestra piel frente a la exposición a la radiación solar", explica Cristina Villegas, jefa de Dermatología del Hospital Universitario Sanitas La Moraleja, "durante la exposición solar se activa la formación de melanina, (pigmento que da color a nuestra piel) en los melanocitos que se encuentran en la capa basal de la epidermis”.
Así, recuerda, “cuanto más clara es la piel de una persona, más fácilmente se quemará frente al sol, ya que su capacidad de respuesta en la formación de melanina es mucho menor y más lenta”. De hecho, comenta, “las pieles más claras no se broncean, y se queman siempre”. Por contra, “cuanto más alto es el fototipo (escala de color cutánea), es decir, más oscuro es el tono de piel, más rápido se origina el bronceado, y hay menor riesgo de quemadura solar”.
Es importante señalar que “la protección solar impide la quemadura solar, pero no impide el bronceado, por lo que, usando un buen fotoprotector a diario nos bronceemos igualmente, aunque más despacio, pero de forma segura”, apunta la dermatóloga.
Dicho esto, en cuanto a la alimentación, a nivel general, explica la miembro de la Academia Española de Dermatología y Venereología Paloma Cornejo “para tener una nutrición adecuada que beneficie a nuestra piel, debemos ingerir alimentos ricos en vitaminas, minerales y ácidos grasos esenciales tales como los omega 3 presentes en el pescado azul y otros alimentos”.
Sobre el bronceado, señala Villegas, “los alimentos ricos en licopeno, y en betacarotenos, como el tomate, la sandía, las zanahorias, los frutos rojos, y en general, las frutas propias del verano son muy ricos en antioxidantes y vitaminas y favorecen la respuesta de la piel ante la agresión solar, con el aumento de la formación de la melanina, como se ha mencionado, el pigmento que nos protege del sol y que oscurecer nuestra piel”.
Para Cornejo “la vitamina A es probablemente la vitamina que más contribuye a mantener la piel sana y ayudar al bronceado, ya que favorece el desarrollo de pigmentos en la piel”. De este modo, explica que el betacaroteno o precursor de la vitamina A no se acumula, es decir, el organismo sólo absorbe la cantidad que necesita y el resto la desecha. "Como fuentes vegetales de provitamina A encontramos la calabaza, china mandarina, tomate, albaricoques, zanahorias, espinacas, yema de huevo, alga espirulina y la alfalfa germinada", señala.
Es importante señalar que “si no nos exponemos a la luz solar estos alimentos no aumentan el nivel de bronceado”. Esto quiere decir que “el hecho en sí de comer muchas zanahorias o muchos productos que contengan betacarotenos no va a hacer que nos pongamos morenos". Según señala Mª Lourdes Samaniego, profesora del Grado en Nutrición Humana y Dietética de la Universidad CEU San Pablo, “los alimentos no nos ponen morenos, lo que nos pone morenos de forma saludable es preparar la piel frente a los rayos del sol”.
Es cierto que algunos alimentos muy ricos en betacarotenos como la zanahoria “pueden originar un color amarillento en palmas de manos y plantas de pies si se consumen de forma muy exagerada”, pero solo estas partes del cuerpo. Por eso, se recomienda el consumo de “al menos 5 piezas de fruta y/o verduras de este tipo en verano para ayudar a nuestra piel a protegerse del sol”, señala Villegas. Una buena forma de hacerlo es a través del “consumo de gazpacho o las ensaladas”.
Alimentos que deberíamos consumir
La piel está continuamente expuesta a la radiación ultravioleta (UV), la causa principal de los trastornos de la piel, como las quemaduras solares, el daño solar y el cáncer de piel. Los micronutrientes “pueden actuar como absorbentes de rayos UV, como antioxidantes o pueden modular las vías de señalización provocadas por la exposición a los rayos UV”, explica Samaniego. Entre otros la experta señala “los carotenoides, los tocoferoles, la vitamina C, los flavonoides o los ácidos grasos n-3 (omega 3) que proporcionan protección dietética, lo que contribuye a mantener la resistencia como parte de la protección de por vida”.
En cuanto a en qué alimentos se pueden encontrar estos productos, Cornejo señala:
Como fuentes vegetales de provitamina A encontramos la calabaza, la mandarina, el tomate, los albaricoques, las zanahorias, las espinacas, la yema de huevo, la alga espirulina y la alfalfa germinada.
La vitamina C, por su parte, es muy necesaria para la salud de la piel, ya que activa sus defensas e interviene en la síntesis del colágeno, proteína que constituye el tejido cutáneo y le otorga sostén. Las frutas cítricas, la papaya, el perejil fresco, el pimiento crudo, los kiwis y las fresas son excelentes fuentes de vitamina C.
La vitamina E es la vitamina antioxidante por excelencia, protege y ayuda a mejorar el tejido celular, contrarresta con eficacia el envejecimiento, ayuda a mejorar la circulación sanguínea, un factor determinante para la salud de la piel, apunta Cornejo. La vitamina E se encuentra fundamentalmente en aceites vegetales, en el germen de los cereales integrales, semillas de girasol, almendras y nueces. Samaniego recuerda “la importancia de comerlos siempre en crudo o tostados, sin sal ni azúcar”. Otros alimentos con vitamina E son las verduras de hoja verde, espinacas, acelgas, lechuga o brécol, y el aguacate.
Los ácidos grasos por su parte favorecen el hecho de que el bronceado dure más. Se encuentran habitualmente en los aceites vegetales -especialmente el de oliva-, el pescado azul (sardina, boquerón, corvina, caballa, etc.) y en los frutos secos. Además, añade Samaniego, el salmón, las semillas de chía, las nueces y el aguacate.
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