La congelación de óvulos es un proceso seguro, pero la edad influye en la calidad de los ovocitos y, por tanto, en la probabilidad de embarazo. Los expertos recomiendan a la mujer realizar este proceso antes de cumplir los 35 años, si es posible.
No tener una pareja, una carrera profesional demasiado exigente o sufrir una enfermedad son algunas de las circunstancias que llevan a las mujeres a plantearse la congelación de óvulos con el fin de retrasar la maternidad. Conocido en el ámbito médico como vitrificación ovocitaria, es un proceso seguro, pero también existen riesgos. Y ten en cuenta que, a mayor edad, menos éxito en la probabilidad de embarazo
Sí, el tiempo corre en contra de la mujer. Los expertos recomiendan someterse a este proceso antes de los 35 años porque la calidad de los ovocitos es mejor por debajo de esta edad. La tasa de éxito de probabilidad de embarazo a término en mujeres menores de 35 años que preservan sus óvulos por motivos sociales, que son la mayoría de las que dan este paso, es del 94% al obtener 24 ovocitos a vitrificar, según un estudio de IVI. Mientras que, con el mismo número de ovocitos, en mujeres mayores de 35 años, la tasa se reduce al 50%.
La doctora Silvia González de IVI Barcelona explica que el número ideal en mujeres jóvenes para congelar es de 10-12 óvulos. Según la experiencia recopilada por este centro, “se estima que en mujeres menores de 35 años y con 10 óvulos podemos tener el porcentaje de recién nacido vivo del 60%. Y con la misma cantidad de óvulos en mayores de 35 años, ese porcentaje baja a la mitad”, comenta.
Las tres fases del proceso de congelación de óvulos
El proceso de congelación de óvulos se desarrolla en tres fases que no suelen durar más dos semanas, indica el doctor Joaquín Llácer, vicepresidente de la Sociedad Española de Fertilidad (SEF).
Estudio previo e información exhaustiva
Cuando una mujer acude a la consulta para iniciar el proceso de congelación de óvulos, se le informa exhaustivamente sobre el mismo y se efectúa una valoración de su reserva ovárica, que es la cantidad de óvulos disponibles en un momento concreto. Para conocer si la reserva ovárica es alta, media o baja, los especialistas realizan analíticas y ecografías. Y con esos datos establecen un pronóstico. Lo esperado en una mujer menor de 35 años es que la reserva ovárica, que se va agotando con la edad, sea buena.
Estimulación ovárica controlada
Una vez conocida la reserva ovárica, para optimizar el proceso se inicia un tratamiento de estimulación ovárica que dura alrededor de 10 días y consiste en pincharse una misma, de forma subcutánea, una medicación. Este proceso “tiene como objetivo recoger un número alto de ovocitos que maximicen el pronóstico en el caso de que sea necesario utilizar los óvulos congelados en el futuro. El pronóstico de los tratamientos de fertilización in vitro depende del número de ovocitos utilizados”, subraya Llácer.
En concreto, lo que se inyecta son gonadotropinas. “Es la misma hormona que el cuerpo fabrica, pero en dosis más elevadas. Con ellas conseguimos que crezcan la mayoría de los folículos que el ovario tiene en ese mes. En una mujer joven suele tener entre 12 y 18 folículos en la suma de los dos ovarios”, aclara la especialista.
“Les citamos con la menstruación e impartimos un pequeño taller para que aprendan a administrarse los inyectables”, indica la doctora González. Se pinchan a diario en casa, en la zona por debajo del ombligo. Es una dinámica sencilla, similar a la que llevan a cabo los enfermos con diabetes con la insulina o quienes utilizan heparina para que no se coagule la sangre. En esta fase “hacemos dos o tres controles ecográficos y analíticos de sangre y con esos datos ajustamos la medicación”.
Recuperación ovocitaria
En el último control, si está todo perfecto, los especialistas organizan la extracción o recogida ovocitaria, que también es un procedimiento sencillo y se efectúa 36 horas después de administrarse el último inyectable, indica la experta.
“Dura unos 10 minutos, se realiza a través de la vagina y bajo sedación, no precisa, por lo general, de ingreso y la probabilidad de complicaciones es extremadamente baja. Ese mismo día, la paciente es informada del número de ovocitos obtenidos”, especifica Llácer. En la mayoría de los casos, después de la recogida la paciente está en condiciones de reanudar su vida normal en 24 horas.
La doctora González detalla el procedimiento de recogida de ovocitos llevado a cabo en IVI Barcelona: “La mujer viene a la clínica en ayunas y entra en la sala quirúrgica. La ponemos una vía y una sedación superficial, pero no necesita intubación. Es un tipo anestesia que hace que, de forma inmediata, se duerma y, una vez finalizada la intervención, de forma inmediata se recupera fácilmente. Se administra para que no haya movimientos durante el procedimiento quirúrgico. La paciente está en posición ginecológica y, mediante una ecografía vaginal, puncionamos vía vaginal el ovario con una aguja muy fina”.
La extracción en sí dura entre 20 y 25 minutos. Después se la traslada a una habitación para la recuperación durante una hora y media, ahí desayuna y, si está todo correcto, se puede ir a casa a hacer reposo allí.
Después de esta técnica previa, los óvulos quedan congelados hasta que la paciente cumple 50 años. Por consenso las clínicas de reproducción asistida no generan embarazos en mujeres con esta edad o más por las complicaciones obstétricas que puede conllevar una gestación en edades más avanzadas.
Riesgos o complicaciones en la congelación de óvulos
El especialista Llácer precisa que es una técnica segura en cuanto a la probabilidad de complicaciones. Los riesgos más importantes serían la hiperestimulación ovárica y los derivados de cualquier procedimiento quirúrgico como son la hemorragia y la infección.
“La hiperestimulación ovárica es un cuadro asociado a la alta respuesta a la medicación pudiendo llegar a ser grave. Sin embargo, con los fármacos que se utilizan en la actualidad, su frecuencia es prácticamente cero especialmente en mujeres que congelan sus óvulos y, por tanto, no quedan embarazadas durante el proceso de estimulación. La hemorragia y la infección son especialmente infrecuentes tras la recogida ovocitaria”, recalca el vicepresidente de la SEF.
Sobre si puede tener más riesgo un embarazo de óvulos congelados que uno convencional, Llácer responde que “los datos que tenemos hasta el momento son tranquilizadores en cuanto a la evolución posterior de los embarazos obtenidos con ovocitos congelados. También los estudios sobre la evolución tras el nacimiento revelan datos positivos”.
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