El pelo no solo tiene una función estética, sino que influye en la salud por su efecto protector. Su pérdida, bien por calvicie, bien por un rasurado, expone a algunos riesgos que se pueden evitar siguiendo las pautas que indican los médicos especialistas.
La piel que cubre el cráneo es más gruesa que la del tronco y las extremidades. Pero el daño solar la atrofia poco a poco y se vuelve más fina con el tiempo. Y con la pérdida de pelo o determinados cortes o rasurados queda desprotegida. Por eso, los dermatólogos aconsejan cuidar de las calvas o las cabezas rapadas, que tan de moda se han puesto entre los más jóvenes —con degradados frecuentemente en los laterales— y siguiendo tendencias como el buzz cut, a la que se han sumado famosas como Jada Pinkett, Wilow Smith o Jordan Alexander.
“El cuero cabelludo tiene muchas unidades pilosebáceas, que están formadas por el folículo del pelo y su correspondiente glándula sebácea, y estas estructuras aportan grosor a la piel y sirven como amortiguación. La pérdida de pelo por alopecia conlleva un adelgazamiento del espesor del cuero cabelludo, lo que no sucede cuando te rapas”, explica Eduardo López Bran, dermatólogo miembro del Grupo Español de Dermatología Estética y Terapéutica (GEDET) de Academia Española de Dermatología y Venereología (AEDV).
Sin embargo, en ambos casos (calvicie y rapado) se pierde la protección física que el pelo confiere, especialmente en afeitados al 0 o al 1, con el riesgo que esto conlleva, porque la cabeza es una zona muy expuesta a la radiación solar. “Al raparse la cabeza se reduce la protección natural del cabello. No se elimina del todo como ocurre al quedarse calvos, pero disminuye muchísimo”, advierte López Bran.
Riesgos de afeitarse la cabeza y la calvicie
“Los rayos del sol llegan a la cabeza con mucha intensidad y un estudio reciente muy importante, elaborado con cerca de 40.000 pacientes pertenecientes al sector sanitario de diferentes universidades y hospitales americanos, ha demostrado que los pacientes que pierden precozmente el pelo desarrollan con más frecuencia cánceres cutáneos del cuero cabelludo que otros pacientes que mantienen el pelo. Es decir que, de alguna manera, el pelo previene la aparición de cáncer del cuero cabelludo. Ahora sabemos que el cabello protege frente a las radiaciones solares y las agresiones climáticas en general”, señala López Bran.
“El sol daña el cuero cabelludo y esto puede dar lugar a lesiones como queratosis actínicas o carcinomas de tipo basocelular o espinocelular que son los más frecuentes en la cara, y se ven mucho en las personas calvas por el daño del sol”, comenta Pablo Fernández-Crehuet Serrano, dermatólogo y tricólogo miembro del GEDET.
"Vemos muchos pacientes calvos mayores con carcinoma de piel en esa zona. Y eso empieza con las queratosis actínicas, lesiones premalignas que preceden a los carcinomas epidermoides, que es uno de los tipos de cáncer de piel. Por tanto, es importante protegerse por lo que puedan desarrollar en el futuro, ya que el daño solar crónico provoca cáncer de piel, igual que sucede con la cara, las orejas, etc", avisa Fernández-Crehuet.
Síntomas del cáncer de piel en el cuero cabelludo
Los síntomas de cáncer de piel empiezan, normalmente, con manchas solares, conocidos como léntigos. Estos ya están indicando que se ha producido un daño solar acumulado y pérdida de elasticidad. Después empieza a aparecer queratosis que son como costritas pequeñas del cuero cabelludo que la persona suele quitarse porque cree que tiene algo pegado, pero vuelven a salir, afirma Fernández-Crehuet: “Son un signo de que la piel se está regenerando mal por sol acumulado. Y todo esto, si no se trata, acaba desarrollando un cáncer de piel".
Ante la aparición de alguna de estas irregularidades (costritas y/o manchas), se debe acudir al dermatólogo para su tratamiento y evitar que vaya a más, porque las queratosis actínicas pueden producir un carcinoma epidermoide. Y el tricólogo descartará un precáncer de piel, ya que estas irregularidades pueden deberse a una queratosis seborreica que no es maligna”, indica Fernández-Crehuet.
Cuidados básicos para calvas y cabezas rasuradas
Ante una pérdida de pelo, bien por alopecia, bien por un corte de pelo mediante afeitado, el primer cuidado básico para un cuero cabelludo sano es una higiene capilar correcta, según ambos dermatólogos, quienes dan estas pautas:
Lavarse la cabeza con frecuencia, casi a diario, con un champú suave (de uso frecuente). Y si la persona presenta alguna patología (caspa, grasa...), utilizar uno de tratamiento específico para ella dos veces por semana (intercalándolo con el suave). El doctor López Bran recuerda a quienes se les cae el pelo que “el lavado frecuente no incrementa la caída de cabello. El pelo que se desprende después del lavado es un pelo desprovisto de vida, no influye el lavado en su desprendimiento”, puntualiza el especialista desterrando viejas creencias. Y añade: “Es más, un lavado frecuente no solo no hace que se caiga más, sino que puede ayudar a regular una caída excesiva”. Y raparse la cabeza no significa que vaya a crecer el pelo más fuerte, “si lo tienes débil, volverá a crecer débil”, subraya el doctor aclarando otro mito.
Utilizar una protección física (gorras) y química (protectores solares). Por ese mayor riesgo de cáncer, ambos dermatólogos recomiendan a calvos y rapados protegerse las zonas sin pelo o con poco mediante gorras, sombreros... (mejor aún si están fabricados con materiales que certifican la protección) “incluso en días nublados en los que no se percibe sensación térmica de calor, pero la radiación sigue incidiendo”, advierte López Bran, quien precisa otros riesgos: quemarse con el sol y, en algunos casos, esa exposición a los rayos solares puede empeorar algunas enfermedades cutáneas, por ejemplo, la dermatitis seborreica.
El doctor Fernández-Crehuet recomienda los protectores solares de texturas ligeras y fluidas (tipo loción, aceite spray) que se utilizan para personas con mucho pelo en los brazos, las piernas o el tronco, porque se aplican más cómodamente. “Una cabeza rasurada deja ver el cuero cabelludo y el sol puede entrar. Por tanto, se recomienda a los rapados poner protección solar en las zonas afeitadas”, recomienda Crehuet.
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