Muchos factores influyen en la calidad del sueño, pero uno que no siempre se tiene en cuenta son los medicamentos que se toman. Por ello, Carlos Teixeira, vicepresidente de la Sociedad Europea de Técnicos del Sueño, hace un repaso para CuídatePlus de los efectos de varias familias de fármacos, con motivo de su intervención en el último Congreso de la Sociedad Española de Sueño (SES), celebrado en Vitoria.
Antes de entrar en materia, el experto repasa la macroestructura del sueño, que se divide en dos grandes fases: el sueño no REM (que tiene, a su vez, otras tres fases) y el sueño REM (en el que aparecen los sueños). Al realizar estas fases completamos un ciclo de sueño -que suele durar entre 90 y 120 minutos-, y cada noche completamos unos cuatro o cinco ciclos.
En el cerebro, estructuras como el hipotálamo, el lóbulo frontal y los núcleos del tronco cerebral están relacionados con el control del sueño. Asimismo, hay muchos neurotransmisores que favorecen el sueño o la vigilia, como la hipocretina u orexina, la noradrenalina, la serotonina, la histamina, la dopamina, la acetilcolina y el GABA. Ese es el motivo por el que gran cantidad de fármacos interfieren en nuestros ciclos de sueño.
¿Qué medicamentos provocan somnolencia?
“La prescripción de antidepresivos en España es tremenda, con un inmenso incremento en los últimos diez años, seguramente por la vida que llevamos, en una sociedad en la que tenemos que estar disponibles casi las 24 horas del día”, advierte Teixeira. La intención de los antidepresivos no es directamente el sueño, pero sí que influyen sobre este porque son sedantes.
Otro gran grupo son los antiepilépticos y anticonvulsivos, que también tienen un efecto sedante y aumentan el tiempo total de sueño. En concreto, las benzodiacepinas -fármacos con un efecto antiepiléptico, ansiolítico, hipnótico y relajante muscular- promueven la somnolencia y disminuyen la ansiedad. En pacientes con una situación de insomnio agudo se les prescriben las benzodiacepinas con el objetivo de reducir la latencia de sueño (el tiempo que pasa desde que nos disponemos a dormir hasta que nos dormimos).
Pero “hay que tener cuidado porque, al ser medicamentos que son tan depresores del sistema nervioso central, pueden agravar los problemas respiratorios o, incluso, agravar la apnea del sueño”, señala el experto en sueño.
Entonces, ¿cómo tendrían que utilizarse? “En teoría, las benzodiacepinas se deberían usar de forma temporal, el problema es que en la realidad no es así”, lamenta Teixeira. “La melatonina funciona como regulador del sueño asociado al ritmo circadiano, pero no es tan potente como las benzodiacepinas y es mucho más segura que esta”.
Al igual que las benzodiacepinas, los opiáceos también se utilizan mucho y su efecto depresor del sistema nervioso central es muy potente.
Los antipsicóticos normalmente bloquean la dopamina, promoviendo algo de somnolencia. Mientras que los antiparkinsonianos lo que hacen es disminuir tanto el sueño REM como el sueño profundo.
Otro grupo de medicamentos muy extendidos que también pueden provocar somnolencia son los antihistamínicos (empleados para controlar los síntomas de la alergia) de primera generación. “Al pasar la barrera hematoencefálica son más sedantes. Aumentan el sueño profundo y disminuyen el REM”. En cambio, los antihistamínicos de segunda generación darían menos somnolencia.
Ciertos antihipertensivos e insomnio
“Muchos pacientes con medicación antihipertensiva, como betabloqueantes, se quejan de insomnio nocturno, de somnolencia diurna excesiva y de un aumento de la latencia del sueño. Por el contrario, los agonistas alfa tienen un efecto sedante”, indica Teixeira.
Los fármacos antiarrítmicos, que se emplean en pacientes con insuficiencia cardiaca, también provocan algún problema de insomnio y pesadillas, alegando que tienen sueños que les parecen muy reales.
Como precaución, el vicepresidente de la Sociedad Europea de Técnicos del Sueño considera que si el paciente hipertenso refiere que tiene insomnio, su médico debería estar atento y prescribirle un medicamento que no potenciara este trastorno del sueño.
El momento del día en que se consume la medicación también es importante, destaca el experto. “En el caso de algunos medicamentos para la hipertensión arterial (HTA), conviene tomarlos por la mañana precisamente por su efecto sobre el sueño”.
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