Kraken es el nombre con el que se ha designado extraoficialmente la última subvariante de ómicron que ha saltado a la actualidad. ¿Merece tanto revuelo? Tal vez no desde el punto de vista mediático, pero sí desde una perspectiva científica y médica.
La variante ómicron XBB.1.5 del coronavirus, extraoficialmente denominada Kraken, se ha identificado desde octubre de 2022 hasta el 11 de enero de 2023 en 38 países, especialmente en Estados Unidos, Reino Unido y Dinamarca, según los últimos datos difundidos por la Organización Mundial de la Salud (OMS). Su expansión está siendo muy rápida y ya ha llegado a España y muchos otros países europeos.
CuídatePlus ha recabado la visión de un virólogo, una inmunóloga y una epidemióloga sobre esta variante del coronavirus de la que tanto se habla últimamente, así como sobre la situación actual de la pandemia de Covid-19.
José Antonio López: “Está lejos de ser una variante completamente resistente a las vacunas”
Coronavirus SARS-CoV-2
“Seguimos inmersos en la expansión de las variantes y subvariantes de los linajes procedentes de ómicron”, expone José Antonio López Guerrero, director del grupo de Neurovirología del Departamento de Biología Molecular de la Universidad Autónoma de Madrid (UAM). “Ómicron supuso un cambio cuantitativo y cualitativo en cuanto a la aparición de variantes de SARS-CoV-2, con un gran número de mutaciones; difícilmente va a ser superada por otra variante de igual magnitud”.
En estos momentos, en Europa -y, por lo tanto, en España- son hegemónicas las subvariantes de ómicron BA.4 y BA.5. También se detecta BF.7, que ha sido igualmente identificada en China.
“De momento no tenemos variantes específicas del gran tsunami de expansión del virus por Asia, pero sí nos ha llegado de Estados Unidos una que es quizá preocupante por su capacidad de dispersión”, señala el virólogo. Se trata de XBB.1.5, “mal conocida como Kraken”, cuya detección “todavía es minoritaria en Europa, pero en Nueva York se hizo hegemónica en pocas semanas”. Se ha apreciado un cierto escape inmune de esta subvariante a las vacunas, aunque el especialista precisa que “sigue siendo sensible, es decir, las vacunas siguen protegiendo de lo principal: de los síntomas y del fallecimiento”. Se especula que esta subvariante de ómicron tiene en torno a un 20% más capacidad de expansión y “un punto de resistencia a la inmunidad”.
Respecto a la situación en China y las medidas de control en los aeropuertos de las personas procedentes de ese país, señala que “tienen sentido porque en China se está produciendo una transmisión del virus completamente descontrolada y hablamos de un país que representa el 20% de la población mundial”.
Es cierto que “el virus ha perdido virulencia y hay mejores tratamientos”, pero su gran expansión en todo el mundo, y en particular en China, “hace que circule y siga evolucionando”. Por eso, concluye, es importante “controlar las variantes que están circulando, siempre y cuando esos controles de pasajeros vayan acompañados de un proceso de secuenciación”. La secuenciación genética permite identificar los linajes, variantes y subvariantes del coronavirus a los que hay que enfrentarse en cada momento.
López Guerrero comenta, a propósito de las perspectivas de futuro, que la evolución natural de los virus “suele ser la de la adaptación a su hospedador”. Por ello, su deriva no suele ser “hacia una mayor virulencia, patogenicidad y letalidad”. En todo caso, hay que tener en cuenta que “el riesgo cero no existe” y todavía hay muchas zonas del planeta “con un porcentaje de inmunidad muy baja, donde el virus podría seguir evolucionando, así como reservorios animales donde también podría evolucionar y darnos algún susto”. Se prevé que llegue un momento en el que se convierta en un virus respiratorio estacional más “que compartirá temporalidad con otros, como el de la gripe, lo que producirá una mayor tensión hospitalaria”.
Yvelise Barrios: “No se ha demostrado que las nuevas variantes tengan una mayor capacidad patogénica”
Test de antígenos frente al coronavirus
Para la inmunóloga Yvelise Barrios, vocal de la Sociedad Española de Inmunología (SEI), es importante resaltar que “las variantes del coronavirus que llevan circulando desde hace meses hace son nuevas, pero proceden de una madre que es la variante ómicron; son subvariantes de ella”. En un principio se pasó de alfa a beta, delta y ómicron. Pero desde hace muchos meses solo circulan subvariantes de esta última y, por lo tanto, “son más parecidas entre sí que cuando hay un salto de nomenclatura”. Esta precisión es relevante desde el punto de vista inmunológico y proporciona motivos para la tranquilidad.
Los inmunólogos han divulgado a lo largo de la pandemia las dos grandes ramas de la respuesta inmunitaria: humoral y celular. La primera es la de los anticuerpos, que según Barrios resulta “más fácil de evadir por el virus porque con pequeños cambios el anticuerpo ya no es capaz de reconocer una nueva variante”.
Por el contrario, la otra gran rama de la respuesta inmunitaria, la celular, “es mucho más compleja de evadir porque reconoce trocitos muy pequeños de las diferentes partes del virus, de tal manera que es muy complicado para el patógeno hacer estos cambios de una forma tan extensa como para que deje sin efecto toda esta respuesta inmunitaria celular que hemos conseguido mediante la vacunación y también con la inmunidad híbrida (personas que han pasado la infección y se han vacunado)”.
En definitiva, las evidencias científicas disponibles muestran que la inmunidad celular “sigue siendo efectiva contra todas esas nuevas subvariantes que han ido apareciendo”, confirma la inmunóloga, que aprovecha para remarcar la importancia de administrar las dosis correspondientes de la vacuna a los más vulnerables al virus: personas mayores, individuos con enfermedades crónicas, quienes sigan tratamientos dirigidos contra el sistema inmunitario, enfermos oncológicos, personas con VIH, diabetes, hipertensión… Además, recuerda que la cuarta dosis ya está adaptada a una de las nuevas subvariantes de ómicron.
Por otro lado, “no se ha demostrado que las nuevas variantes tengan una mayor capacidad patogénica, es decir, no producen una enfermedad más grave”.
Patricia Guillem: “Todavía tenemos que ser cautos e implementar las medidas preventivas que se han mostrado eficaces”
Pasaporte covid
“El número de casos de Kraken en España todavía es bastante bajo”, apunta Patricia Guillem, catedrática de Epidemiología de la Universidad Europea. “Se considera que es una variante más contagiosa porque con la mutación que ha adquirido consigue esquivar la respuesta inmunitaria y lleva a producir la enfermedad, pero no está ocasionando una situación clínica más complicada que la que tuvimos al principio de la declaración de la pandemia”, resume.
La epidemióloga recuerda que las vacunas frente al coronavirus no evitan el contagio, pero sí “mitigan o reducen las posibles complicaciones clínicas”. Por eso, considera muy posible que el gran número de casos y fallecimientos que se están registrando en China -donde la subvariante Kraken no es el problema- sea achacable, al menos en parte, a que “un porcentaje bastante elevado de la población no ha recibido la vacuna”. No obstante, señala que el hermetismo informativo de ese país impide conocer la verdadera magnitud de la pandemia.
Guillem ve con buenos ojos los controles establecidos en los aeropuertos tras el fin de la política de Covid cero en China y la apertura de sus fronteras. En la Unión Europea se ha acordado solicitar a aquellos viajeros procedentes de áreas más afectadas alguna prueba que acredite que tienen puestas las vacunas oficiales reconocidas por la UE o que presentan una prueba negativa de tipo PCR. ¿Tiene sentido a estas alturas? Para la epidemióloga, sí: “Todavía tenemos que ser cautos y seguir implementando aquellas medidas preventivas que hemos visto que han resultado eficaces”.
Respecto a la situación general de la pandemia, Guillem considera que en estos momentos “es una enfermedad que convive con nosotros y ha pasado a instaurarse de una forma habitual en la convivencia, como cuando convivimos todos los años con la gripe”. En las épocas del año en las que hace más frío “vamos a tener más casos de SARS-CoV-2”, vaticina, por dos motivos fundamentales: “por las condiciones climatológicas y porque ahora mismo no hacemos uso de medidas de prevención como la mascarilla de uso frecuente”.
La epidemióloga considera necesario continuar con la vigilancia y monitorización de las variantes que van llegando para controlar “que no provoquen un cuadro clínico grave y que se vuelva a generar un colapso hospitalario, aparte de impactar en una elevada mortalidad”.
En la actualidad, el coronavirus ocasiona en la mayoría de las personas un cuadro clínico leve y las mayores complicaciones se observan en personas de edad avanzada o que tienen complicaciones patológicas previas. Es en ellas en las que hay que hacer mayor hincapié.
Por último, Guillem apela a la responsabilidad individual para que, “ante los síntomas que podríamos achacar a resfriados comunes, la población se haga las pruebas rápidas de detección de antígenos porque es una buena forma de saber si te encuentras ante un resfriado normal o si puede ser una gripe o un caso de Covid”. Asimismo, insta a “hacer uso de la mascarilla en los lugares donde todavía es obligatoria, como el transporte público y los centros sanitarios”.
No se descarta que pueda surgir una variante preocupante del coronavirus. “Después de la pandemia de Covid-19 nos enfrentamos a la realidad de que somos vulnerables a las enfermedades transmisibles”, recalca la epidemióloga.
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