La sialorrea o hipersalivación puede deberse a varios motivos. Las personas con enfermedades neurodegenerativas suelen sufrir este síntoma, que, dependiendo del grado con el que se presente, puede tratarse con fármacos e, incluso, a través de una intervención quirúrgica.
Tragar saliva es como el pestañeo o la respiración: algo inconsciente que nuestro organismo realiza constantemente. En concreto, se calcula que lo hacemos entre unas 600 y 1.000 veces al día. Este gesto involuntario cumple numerosas funciones, todas ellas significativas. Entre ellas, se encuentran las de facilitar la digestión, limitar la proliferación de bacterias y hongos o reparar y cicatrizar tejidos orales.
A través de este líquido transparente, compuesto en su 99% por agua (el resto son moléculas inorgánicas y orgánicas), podemos detectar ciertos problemas bucodentales. En este sentido, la xerostomía y la sialorrea son síntomas clínicos en los que la saliva es la protagonista. Mientras que la ausencia de esta es la causa del primero, lo contrario ocurre en el caso de la sialorrea, también conocida como hipersalivación.
“Se trata de un exceso de saliva en la boca que se puede producir por dos motivos: bien porque se genere una desmesurada producción de la misma (sialorrea anterior), o bien porque existe una dificultad para manejarla (sialorrea posterior)”, explica Fernando Almeida Parra, secretario general de la Sociedad Española de Cirugía Oral y Maxilofacial y de Cabeza y Cuello (SECOMCyC).
El experto aclara que este segundo tipo de hipersalivación es el que se desarrolla en ancianos con la enfermedad de Parkinson o en niños con déficits neurológicos como parálisis cerebral, esclerosis lateral amiotrófica, parálisis facial y evento vascular cerebral: “Todas estas enfermedades neurodegenerativas cursan con sialorrea, no porque se genere un exceso de saliva, sino porque se produce un mal manejo de la misma”. De acuerdo con un estudio publicado en la revista Investigación en Discapacidad, la prevalencia de este síntoma en niños afectados por parálisis cerebral infantil oscila entre el 10 y el 15%, aunque hay investigadores que elevan este porcentaje hasta el 58%.
En realidad, la excesiva salivación se considera normal hasta los 4 años debido al proceso de dentición. Antes de los 2 años, es todavía más habitual, pues no es hasta esta edad cuando la función motora oral se desarrolla. Sin embargo, los expertos aseguran que si después de los 4 años los menores siguen presentando una salivación excesiva, se trata entonces ya de un problema.
Asimismo, existe la sialorrea medicamentosa. Según Almeida, “al igual que hay medicamentos que producen xerostomía, hay algunos fármacos que estimulan la producción de saliva”.
¿Por qué se produce la sialorrea?
La sialorrea posterior se manifiesta por “una descoordinación neuromotora en la musculatura normal. Mientras que lo normal es tragar involuntariamente cada cierto tiempo, las personas que sufren enfermedades neurodegenerativas tienen ese reflejo inhibido y se les acumula la saliva”, subraya Almeida.
Además del babeo continuo, el especialista añade que se puede producir un eccema en la piel, alrededor de los labios, por un exceso de humedad. Por otra parte, aumenta el riesgo de que se desarrolle neumonía por aspiración debido a la falta de efectividad de la deglución.
Varios tratamientos para la hipersalivación
La sialorrea se puede abordar de diferentes maneras, dependiendo de la causa y del grado del problema en cada caso. Así, los niños que salivan de forma excesiva a partir de los 4 años deben acudir al logopeda, profesional que se encarga de enseñarles una serie de ejercicios específicos.
La hipersalivación también se puede manejar mediante tratamientos médicos; concretamente, a través de fármacos anticolinérgicos, que “disminuyen la secreción de saliva”.
Sin embargo, de acuerdo con la revisión señalada líneas atrás, el tratamiento farmacológico más utilizado en la actualidad para la sialorrea es la inyección de toxina botulínica en las glándulas submaxilares y parótidas. “Este fármaco inhibe la placa motora. Cuando alguien come o piensa en comida, se produce una señal neurológica en las glándulas salivales que provoca una estimulación de saliva. Esta acción se bloquea a través de la toxina botulínica de tipo A”, afirma el secretario general de la SECOMCyC.
Por último, el cirujano maxilofacial detalla que, en casos excepcionales, donde la sialorrea afecte seriamente la calidad de vida del paciente, se procede a realizar una cirugía para quitar las glándulas o para intervenir sobre los conductos de drenaje de las mismas.
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